🌺 Les appareils génitaux mâle et femelles produisent des gamètes
Production continue des spermatozoïdes
Pour l'homme, les organes génitaux comprennent des parties externes (testicules, pénis) alors que chez la femme la plupart des organes sont internes. Les testicules sont des gonades : ce sont des organes qui produisent des gamètes (spermatozoïdes) et des hormones sexuelles (principalement la testostérone). La prostate, l'épididyme et les glandes bulbo-urétrales (de Cowper) sont des glandes annexes participant à la formation du sperme.
Le testicule contient des milliers de tubules séminifères où a lieu la spermatogenèse (production des spermatozoïdes). Entre ces tubules, les cellules interstitielles (cellules de Leydig) produisent la testostérone. Les testicules sont situés à l'extérieur du corps car la spermatogenèse nécessite une température légèrement inférieure à la température corporelle.
Un homme adulte produit de l'ordre de 100 millions de spermatozoïdes par éjaculation (ordre de grandeur variable). Les spermatozoïdes peuvent être stockés dans l'épididyme pendant plusieurs semaines avant d'être émis.
Le spermatozoïde est caractérisé par un petit cytoplasme par rapport à son noyau, ce qui limite sa réserve métabolique. Le liquide séminal apporte des nutriments (glucose, fructose, etc.) et des facteurs protecteurs qui permettent le métabolisme et la mobilité des spermatozoïdes.
Production cyclique d'un ovocyte
Les ovaires produisent également des gamètes (ovocytes) et des hormones (œstrogènes et progestérone). L'appareil génital féminin assure en plus l'accueil et le développement possible du futur fœtus. Les ovaires sont des organes pairs et contiennent un nombre limité de follicules à la naissance.
Ovogénèse et folliculogenèse
Contrairement à l'homme, la femme naît avec un stock fini d'ovocytes (ovocytes primaires). À la puberté, certains follicules entrent en croissance et subissent la folliculogénèse : le follicule se développe, les cellules de la granulosa et de la thèque apparaissent, et le follicule mûr devient le follicule de De Graaf. L'ovulation (libération de l'ovocyte secondaire) est déclenchée par un pic de LH (hormone lutéinisante) sécrété par l'hypophyse.
Après l'ovulation, le follicule rompu se transforme en corps jaune (corpus luteum) qui sécrète de la progestérone et des œstrogènes pour préparer l'utérus. En l'absence de fécondation, le corps jaune dégénère et les taux hormonaux chutent, entraînant la desquamation de l'endomètre (menstruation). Si la fécondation a lieu, l'embryon commence sa migration dans les trompes et l'implantation dans l'utérus intervient généralement environ une semaine après la fécondation ; l'embryon et le trophoblaste produisent ensuite des signaux (hCG) qui maintiennent le corps jaune et la sécrétion de progestérone.