Rencontre des gamètes et développement de l’embryon dans les voies génitales femelles
Fécondation et début du développement embryonnaire
La fécondation a lieu généralement dans l'ampoule de la trompe utérine (oviducte). Le spermatozoïde rencontre l'ovocyte, fusionne avec lui et forme la cellule-oeuf (zygote) qui entame ensuite les divisions embryonnaires.
Développement embryonnaire et fœtal
Fonctions du placenta
Le placenta a une taille et une forme variables mais est souvent comparé à une assiette. Il est le site d'échanges entre le sang maternel et le sang fœtal, sans mélange direct des circulations : les échanges se font au travers des villosités choriales (diffusion, transport actif, etc.). Le placenta est une barrière sélective qui permet le passage des nutriments, de l'oxygène et de certaines molécules, tout en limitant le passage de beaucoup d'agents potentiellement dangereux. Certaines substances (certains virus, médicaments, toxiques) peuvent toutefois traverser la barrière placentaire.
Étapes du développement
Au cours du premier trimestre a lieu l'organogenèse : les grands axes du corps et les organes se mettent en place. Le deuxième trimestre est caractérisé par une croissance rapide et la différenciation des structures ; le troisième trimestre prépare la maturation fonctionnelle avant la naissance.
Parfois l'implantation échoue ou le développement embryonnaire est compromis, ce qui peut conduire à une interruption spontanée de grossesse (fausse couche).
Fausses couches
Plusieurs causes peuvent expliquer une fausse couche :
- Anomalies chromosomiques ou génétiques entraînant l'arrêt du développement embryonnaire.
- Problèmes d'implantation ou décollement du placenta (hématome rétroplacentaire) qui compromettent la survie de l'embryon.
- Causes infectieuses, endocriniennes, anatomiques ou iatrogènes. Une interruption volontaire de grossesse (IVG) peut aussi être pratiquée pour des raisons médicales ou sociales.