🏗 La construction du paradigme classique
Adam Smith et le système de liberté naturelle
La philosophie morale de Smith
Adam Smith (1723-1790) est d'abord un philosophe. Dans La Théorie des sentiments moraux (1759), il développe le concept de sympathie : capacité de se mettre à la place d'autrui, qui modère l'égoïsme.
La Richesse des Nations (1776)
Titre original : An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations
Smith s'oppose aux Physiocrates (la richesse ne vient pas que de la terre) et aux Mercantilistes (la richesse n'est pas l'or). Pour lui, la richesse vient du Travail.
Les Classes Sociales et la Répartition
Smith distingue trois classes sociales selon leur revenu :
- Les Travailleurs : Perçoivent un Salaire (souvent au niveau de subsistance).
- Les Capitalistes : Perçoivent un Profit (rémunération du capital investi et du risque).
- Les Rentiers (Propriétaires terriens) : Perçoivent une Rente.
Le Prix d'une marchandise est la somme de ces revenus :
La Main Invisible et le Rôle de l'État
La Main Invisible est une métaphore : en poursuivant son intérêt personnel, chaque individu contribue involontairement à l'intérêt général (optimum social). Le marché s'autorégule par le mécanisme des prix (Offre et Demande).
Cependant, Smith n'est pas un partisan du "laisser-faire" absolu. Il attribue à l'État des fonctions régaliennes (Défense, Justice) et la production de biens publics (infrastructures, éducation) que le marché ne peut fournir rentablement.
La Division du Travail
Exemple de la Manufacture d'épingles : La spécialisation des tâches (division technique du travail) augmente considérablement la productivité (Gain de temps, dextérité accrue, innovation). Revers de la médaille : L'abrutissement des travailleurs effectuant des tâches répétitives (d'où la nécessité de l'éducation publique).
Valeur et répartition chez David Ricardo
Aux origines historiques de David Ricardo
Qui est il ? C'est un économiste anglais, fils d'un financier juif des pays bas. Très jeune, il s'oppose à sa famille et il épouse une protestante. Il part travailler à la bourse de Londres où il fait fortune (il achète des contrats d'assurances qui parient sur la victoire de l'Angleterre à Waterloo). Son ouvrage le plus important est Des principes de l'économie politique et de l'impôt.
L'économie politique de Ricardo
Ricardo est largement politisé et participe à de nombreux débats, dont ceux des corn laws. Le Royaume Unis met en place des mesures protectionnistes où les céréales étrangères sont taxés quand elles sont moins cher que les céréales britanniques. Il est contre, car il considère que cela va nuire à l'économie. Ricardo se pose la question de la rareté, et donc de la valeur. Il essaye de répondre au paradoxe de l'eau et du diamant.
L'eau est très peu rare, on en trouve partout en Angleterre. Elle n'est pas chère mais extrêmement utile. Le diamant est rare, inutile, mais pourtant très chère.
Il fait une distinction entre la valeur d'échange et la valeur d'usage.
| Eau | Diamant | |
|---|---|---|
| Valeur d'usage | ⬆ | ⬇ |
| Valeur d'échange | ⬇ | ⬆ |
Ricardo se demande quelle est cette valeur. Ici, ce sont des ordres de grandeurs et non des chiffres réels. La valeur des marchandises dépendent du travail. Une marchandise sera plus chère si beaucoup d'heures de travaille sont nécessaires pour la produire.
Il définit également 3 classes (comme Smith). Il défend les capitalistes et les travailleurs, et considère que c'est les rentiers qui abusent oisivement de leur héritages.
David & Ricardo s'opposent à leur prédécesseurs. Mais ce n'est pas un paradigme pour autant.